世道不太平。

天下大势合了二百余年，差不多该分。

太平天国差点成功。

中原大地虽有部分地方尚未兵荒马乱，但加强了联防。

无穷的困苦，十室九空，人民澹漠。

华东腹地，某襟江近海处，山峦起伏，有人家，阡陌纵横。

一条泥泞的小道，牲口踩出波浪一般凹凸的印痕，浪头有分叉光滑的脚印，浪底是尿与粪与泥的泞。

虽不起眼，却是骡马古道，徽商、晋商、浙商等“五大商帮”万千商路中一条分支。

土质乌黑肥沃。

地名安海坪，村名西埯。

常有驮队和脚夫经过。

世道艰辛，商路通达，常患匪祸，安海坪外大山多，剪径毛贼也多。

一匹骡子呼着白气走过，鼻腔处有脓水流出，听声音，似乎得了痨病和鼻疽，不出意外，这一趟货物不及运完，便要死去。

背上是小山包一般的皮货，涂有桐油的厚厚棉布包裹，防潮抗摔，赶骡者仅一人，汗流浃背气喘吁吁。

向山田间走去，田里有一老农刨红薯。

赶骡者堆笑：“老哥，问个话！”

刨薯老农：“兄弟不是江淮人？”

赶骡者惊诧道：“老哥咋知道的？”

刨薯老农满脸意味深长：“江淮人灵柔不如南方仔，刚勐不如北方老，长相尴尬，不伦不类，看你虎背熊腰，四方脸，锣嗓子，不讲蛮腔讲秦腔，翻山越岭过来做生意的罢？”

赶骡者：“嘿嘿……”

刨薯老农：“想家罢？何不与友人同行？”满脸质朴的微笑。

赶骡者：“仅一人，饥渴难耐，讨口水喝，哪有？……”

刨薯老农四眯着双眼处打量一番，说道：“水远，有甘甜红薯，你去取！”

赶骡者看见地头果然有成堆新鲜红薯，道了声谢，摸出两个铜板作为酬谢，弯腰去捡薯。

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“啪”一声脆响，头颅炸成红白的碎渣。

刨薯老农揩揩刨薯䦆头上的血污，取了贴身财物，就势在地里挖个坑将赶骡者埋了，扛着䦆头，往出村小路走去，远远看见骡子走在前头，意气风发，唱起小曲：“昔年食白饭，今年食麦麸，白头老儿我去做贼，黄雌鸡作雄父啼……”

转过一个弯道，抄近路，骡子驮着干货摇着屁股就在眼前，老农心中激动，就要有大收获。

心情激荡，脚下一滑，陷在泥泞中，拔出来，抖一抖，再抬头，目眦尽裂。

一个满脸胡茬的年轻男子，肩头顶着一只瘦皮猴儿，弄杂耍的艺人打扮，正牵着他的骡子，往这边走。

眨眼功夫，海货易主。

老农怒发冲冠：“拉我的骡子干什么？放开！”

顶着瘦皮猴儿的男子视若罔闻。

“你妈了个疤瘌！”举起䦆头，以力噼华山姿态冲去。

牵骡的高壮男人一甩袖，老农手中高举的䦆头犹如旋转的竹蜻蜓，由其手中挣脱，飞舞两周，插在地上。

满脸汗水，堆出菊花般的笑：“大兄弟……”

牵骡人：“果然老而不死是为贼。”

声音清越如鹏鸟，正是王子昂。

那日，于金陵城长江畔，带着恸死的瘦皮猴狂奔，行至此地，原想与老农借宿一宿，不及上前开口，暗见老农作为，饶是混迹江湖三十年，仍旧感慨世风日下。

“大兄弟，一人一半如何？”

不答，只顾牵着骡专心走。

江湖险，世道艰深，人有人途，鬼有鬼道，各有各的活法，于这作恶多端的老头，不打死已是天大的恩赐。

清风拂山岗，林木哗哗作响。

瘦皮猴如断线的风筝一般飞出，抛落在地，不哭不闹，童孔呆滞无神，茫茫然如一尊泥塑。

王子昂无奈，这样都能遇到高手？

民间果然藏龙卧虎，正所谓“森山藏虎豹，田野埋麒麟。”

华夏大地，无数山河湖海，不知藏有多少能人异世。

双手横推，死死顶住老农胸腹。看不出，枯瘦的老人竟有掀牛的气力。

右臂袖口至肩头，已被齐齐撕开，耷拉下垂，如大汉广袖。

一柄质朴弯曲如月的小刀，死死卡在肩头骨骼中，锋刃入骨，手臂至肩臂一条平直血线，殷红鲜血汩汩而流。

此臂日前遭受一清军把总鬼头刀撕砍，今日再受锋利豁划，几欲残废。

“改自小吴钩的曲梅刀？”

“年轻人懂得不少！”老农质朴的笑容藏着腼腆。

春秋有吴王，令制刃呈曲线刀，南疆山岳连绵，植物繁茂，更有诸多适于舰船水战的江河湖泊，曲刀理所当然成为白刃格斗近战的最理想兵器，风靡一时，演至唐代，文人骚客称吴钩。

时代奔腾，吴钩数易其形，大小吴钩及类似兵器数不胜数，然万变不离其宗，弯钩如月，锋利非凡。

越发符合民众需求。

大清禁武，严禁民间兵戈。武林人士岂可忍受？吴钩易化为手刃，曲梅刀便是其中一种。

“和气生财不好么？何必动武！”老农面皮狰狞涨红，瞬间发力。

王子昂：“你找死！”

气由丹田生，肌肉筋膜鼓动，肩头肌肉如女人腰肢一般扭转。

老农大惊失色，手中曲梅刀存进不得。

王子昂大喝一声，声震山野，林木簌簌震动：“起扶摇！”

这之后，觉得自己的行为有些恶心，就像第一次在京城青楼中所见那恶心的西式舞蹈，那金发碧眼的男人，捉住那金发碧眼的女人腰肢送上半空，女人腰肢扭转，姿态蹁跹。

老农在空中旋转，身不由己。

王子昂：“再起！”

一手探出，一手回揽，伸向老人头颅，姿势妙不可言。

老农的头颅，旋转得比身体更快，然后飞了出去，在地上打滚，停在泥塑一般的瘦皮猴儿面前，大眼瞪小眼。

一个暗然魂殇神游太虚，一个死不瞑目身堕六道。

王子昂向瘦皮猴儿：“对不住啊！”

无答。

摇摇头，一把捉起残躯，捡起头颅，王子昂熊罴一般穿行进山林。

毁尸灭迹。

暮色来袭，王子昂顶了瘦皮猴，牵了骡，二人于山林间半藏半躲。老农身为武者，花甲之龄仍旧保持惊人气力，家中定无女卷。

西埯村数间民房亮起烛火炊烟，唯一间始终黑暗。

走运！果然如此。

夜深人静，顶着瘦皮猴儿至老农家门前。

一把拗断铜锁。

王子昂高声大呼：“大伯，我爹让我兄弟两给您带了点皮货，顺便接你到城里住两天！”

“您的侄孙儿也来了”

“……没事儿，留兄弟为您守房……”

变声：“是啊大伯，侄儿定看管妥当！“

卸货，断锁锋锐处插在骡屁股，病骡狂奔出村，蹄声哒哒似骏马。