进了城，由王路常出资，羊皮裘老头儿出面，吴鸣长得蛮横，在待人接物方面脑子又转得不够快，没有用处。三人在一个普通人家寻了住处，天津城太大，住的时日恐较多，不能日日住客栈，承担不起，这是王路常出的主意。

一来到这里，便感觉到一股浓浓的天津卫味道。

“卫”是明朝的军事建制，由指挥使统领，直隶于后军都督府。每卫士兵足额五千六百人，天津三卫即天津卫、天津左卫、天津右卫士兵定额一万六千八百人。

卫的建制虽没有行政职权，但有一定的土地，是城堡及屯田、数量较多的民众(屯田的军士及军属)和政事(军政及屯政)。随着人口增加，商业发展，事务繁多，词讼纠纷发生，卫所已不能治理这个军民混杂的商业化城市，明廷在天津陆续因事设官、设衙，建学，或将外地官、衙迁津理事。

一路发展至今，军民结合，致使天津卫这地方五方杂处，民风彪悍，重义尚武，十分容易滋生事端。

天津卫是靠渔盐漕运发的家，鱼龙混杂，天子榻侧，加之租界林立，十分热闹繁荣。

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王路常三人住的地方是城郊西一个高坡，西高坡上有矮矮的三间土房，周围用秫秸堆砌。若不仔细看，不晓得这里还有人家。

是一户家境殷实的人家菜园子和稻田里的看守棚。

在天津，租个这样的地方很容易，花不了多少钱，也适合拴马喂马，就是距离城中心太远，但这正符合王路常的心思。

羊皮裘老头儿一进了这三间土房，便四处打量，

像在自己家里一样，伸手摸出火折子，点亮油灯，这里看看那里摸摸，不时还嗅嗅味道。

王路常很羡慕他的火折子，心想自己什么时候也去弄一个，这可比洋人的洋火强多了，不仅避风，能防水防潮，更是易于携带，而且虽然贵，但是跟洋火比起来它的价格根本不算什么。

羊皮裘老头的火折子明显高档，味道很香，火头又旺，竹筒上刻着画儿，像是有钱人家和帝王才能常用的物件，比寻常百姓用草纸做出来的火折子好多了。

肯定是以白薯或是红薯蔓浸水中泡浓，然后取出捶扁，再泡加棉花、芦苇缨子再捶，晒干，加硝、硫磺、松香，樟脑等易燃物质和多种香料而制成的，放在竹筒里，用时取出一晃即燃。

一般的火折子就差了，用的纸只是普通未打孔的纸钱，也就是草纸，烧给死人的那种，钱纸制作时把纸裁成比竹筒还长的长度来剪下来，再卷起来，松紧度适中，卷成于竹筒内般粗大小，最后插进竹筒里。然后点燃，并盖住通风的盖子。到需要用时，把盖子拔掉，然后对着火折子轻轻吹，这种火折子要吹的有技巧才行，否则吹不燃，多用于乡下人抽水烟和生火。

王路常也是听人讲的，自己绝对是没有时间去琢磨制作，所以一直想要弄一个，却没地方买。

羊皮裘老头装作没有看见他垂涎的目光，自顾自生了火然后跑到炕上闭目养神，吴鸣在照料马屁，稻田中有很多草料，可随地放马。

等到唆使了吴鸣去买来了饭食，羊皮裘老头儿便烤火便说道：“这房子不大对啊，看起来像个贼窝。”

两个年轻人很不理解，有没有搞错？这看起来怎么就成贼窝了？一铺大炕、一领苇席和些炊具桌凳，这不好端端一个房子么？只是人家看守菜地稻田用的，会是乱糟糟的贼窝？

“你们不懂！”羊皮裘老头儿又露出了老江湖的高傲。

两个年轻人埋头吃饭，根本不去看故作高深莫测的羊皮裘老头儿，知晓他忍不住要卖弄，却不去顺着他。

果然，羊皮裘老头儿急了，抓耳挠晒的骂两人没出息：“这像是混星子的贼窝，你们不懂，不信且看。”

说着便在炕上摸啊摸，不多时拿出来一根蜡杆子：“瞧见没有？装上枪头就是一柄大枪，就算当作闷棍也足足够了，敲一棍下去骨断筋折……”

看见那根蜡杆子，王路常响起了张子静娴，不知道他怎么样了？是否发达？

“那您凭什么断定这就是混星子的贼窝呢？就算是几个小混星子，也不再话下，我们不是已经租下来了么？现在这房子是属于我们的，怕什么……”吴鸣叫道，不以为然。

“嘿，瞧这房子的打扮，若不是路常小子坚持要住这里，我才不乐意住呢？你以为天津卫的小混星子们这么容易对付？”

“我一向不怕混混……”吴鸣不服道。

“哼哼，等你遇到硬茬子你就知道怕了，告诉你，到时候别求着爷爷救你……”

“您老人是不是言重了？不就是几个混混么？能有什么恐怖……”王路常边想着事情边问道。羊皮裘老头儿武艺高深，并且性格大大咧咧，一般遇到事儿绝对不怕，并且还是惹是生非的角色，如今才来到天津卫便对那还没见到个影儿的混星子们担忧了起来，这不寻常。

“看来你们真是不知道天津的混星子有多勐，告诉你们，这整个天津卫的人都是混混，嘿，怕了吧，不给你们说道说道就不知道天高地厚，也不掂量掂量自己手中那几下的斤两……”

羊皮裘老头开始给两个年轻人讲解这“满城混混”的由来，警告两位年轻人要想竖着进天津卫并竖着走出天津卫，必须不要惹到混混。

天津卫最初的混混儿原本是反清的秘密组织，创始在清代初期。据传说乃是哥老会支派，只因年深日久，渐渐忘却根本。事实上他们确是和官府作对，因而设赌包娼，争行夺市、抄手拿佣，表现种种不法行为。但遇有地方公益，他们也有时见义勇为，出入出钱，而且抑强扶弱，抱打不平。

混混儿们往往在闹中取静的地方，半租半借几间房屋设立“锅伙”，屋中只有一铺大炕、一领苇席和些炊具桌凳，这便是他们自称的‘大寨”，首领称为“寨主”。屋内暗藏有兵刃，如蜡杆子、花枪、单刀、斧把之类，有事一声呼唤，抄起家伙，便是一场群殴，无事只在里面吃喝盘踞。

寨主之下有两三个副寨主，另外聘一个文人暗中策划，称作“军师”。余者概无名称，寨主对于众人一律称为兄弟。入伙的不举行任何仪式。没有师徒行辈，只按平日行辈相称。混混儿入伙叫作“开逛”，日后因故自动退出的名为“收逛”。有新加入的，当天大家吃一顿捞面。如是而已。

加入锅伙的人不外是好吃懒做的游惰少年、不守家规的子弟；也有些逼上梁山的，乃是各行工人，受了压迫剥削，不得已而为之。

混混儿的穿着和常人不同，入伙时觉得自己了不起，手中稍微有几个钱，便穿一身青色裤袄，做一件青洋绉长衣披在身上，不扣纽扣；或者搭在肩上，挎在臂上；腰扎月白洋绉搭包，脚穿蓝布袜子、花鞋；头上发辫续上大绺假发，名叫‘辫联子”，越粗越好，不垂在背后而搭在胸前，有的每个辫花上还塞一朵茉莉花。他们走路也和常人不同，迈左腿，拖右脚，故作伤残之状，所以当年人们又称之为“花鞋大辫子”。伹是每遇久经世故的老前辈看着不顺眼，当面予以申斥时，他们又立时将发辫后垂，敛手站立，诺诺连声。有的老前辈勒令其脱下花鞋，手拿着走，他们也谨遵莫违，候老前辈走远再穿鞋走。

混混儿平日无事可作，只想招灾惹祸，讨一顿打，借此成名。按他们的规矩，挨打不许还手，不准出声呼痛．这叫‘卖味儿”。倘若忍不住，口中迸出“哎呀”两字，对方立时停手，这人便算“裁”啦，从此赶出锅伙，丧失资格。但破口大骂的不在此例。混混儿们有机会随同打架，应当本着“不肤挠不目逃”的精神，勇往直前，争取胜利。有人用刀剁来，应当袒胸相向；斧把来打，用头去迎，以示不畏；如果软化或用武器去搪，名为“抓家伙”，虽不致立时被斥，也被贱视，成为终身笑柄。

如此经过一个时期，一些混混儿渐渐有了声名地位。这时可以寻个生财之道，凭胆量、气力、言谈谋个自立之路。再过一个时期人届中年，饱经世故，对人开始和蔼客气，穿着上也务求朴素：袍子渐短，马褂要长，袖子比常人长一二尺，为的是袖中暗藏斧把；有的腿带子上插一把匕首（俗名攮子），时刻不离身畔；衣服颜色，由青蓝而灰，鞋也改穿双梁布鞋、缎鞋。

有的混混儿到了老年，家成业就，便回家享福；有的中途转折到县衙门班房里补个名子当差，熬成班头，来路也颇可观；有的到总兵衙门投效，也可作个小武官。总兵俗称镇台，管辖天津、河间两府十几个州县的军务，有不少武职地位。混混儿们差不多先作旗牌在衙中服役，一点点地递升作千总、把总和外委的职位。

他们发财致富之后，即改变服装，长袍短褂，绸缎缠身，云子履、夫子履，表面上和乡绅无别；或者作办理地方公益的董事，遇事排难解纷，垫人垫钱，彷袭古人所称的“任侠”一流人物。不过他们仍要挺起腰肢，说话提高嗓音，使外人一望即知其为如何人。混混儿不知要受过多少折磨和考验，方能造成名利双收的露脸人物。露脸以后，年纪已老，更须保持令誊，言谈行动不得有丝毫差错。倘若一时失于检点，一言说错，一事作差，被人问短，顿时前功尽弃。在这种情况下，他们惟有把自己禁闭在家中，永不见人，至死不出大门一步。

锅伙长期养着一群闲人，必须设法觅取生财之道，以资维持。

这就说到为什么整个天津卫都是混混的天下了。

混星子们的生财之道比比皆是，开赌局、抄手拿佣、鱼锅仗、把持粮栈、开脚行、摆渡、口上的、拦河取税、立私炉、开娼窑、开小押、滚利盘剥、开戏园子、开落子馆等等等等，这些行业都和府县衙门差役有勾结，平日供奉，三节送礼，应酬周到；而公门差役多半是混混儿出身，岂能物伤其类。常言说：“民不举，官不究”，下边无人告发，上边乐得湖涂，双方勾搭早成公开秘密。若遇事情闹到不可开交，官厅少不得作作样子，出示严禁，派差抄拿，择几个平日应酬不到的混混儿抓来充数。他们也知进退，临时收场，候风声平定，继续再干。

官匪勾结，这还能不是混混的天下么？

再说这些人，都是血性的汉子，听说过他们是怎么打架的么？混混儿认为打群架是正当行为，更有一定的步骤，不论争行夺市还是因细故斗强，或约定时、地，或突然袭取。有的事先由一方约妥若干人预作准备，名为“侍候过节儿”。在准备期间，一律集中在一起，每日供应好吃好喝，没有巨款的势难应付，因所约多至百人以上，少也数十人。有的日期不能预定，因为对方何时来到难以预测，一时一刻不能放松，但表面上要不露行迹，有人问及，坚不承认，只称万无此事。至于公开争斗的场面便又不同：人到齐后，门前摆出所有的兵刃，名为“铺家伙”，意在示威。在出发前，如同对方有“死过节儿”，预先要选定几个人准备牺牲，或自告奋勇，或用抽薑法取决，名叫“抽死签”。即使当场不死，事后也由这些人顶名投桉，认作凶手。出发时，寨主当前，众人随后。长家伙当先，短家伙跟后，一概散走，井无行列；最后有些人兜着碎砖乱瓦，在阵后向对方投掷，名叫“黑旗队”。双方会面后，用不了三言两语，立即会战。他们平日不练武术，只有少数人能枓蜡杆子，余者一概勐打勐剁，但只限于头破血出、肢体伤残，不必要时谁也不愿酿出人命重桉。及至打到分际上，甚或有死亡的，才有人出头劝止，再办善后，杀了人的有本事从监牢中再出来。

“你们两个不知天高地厚的毛头小子能干得过人家？”羊皮裘老头最后甩下这一句，虽然口干舌燥，但是真可谓是酣畅淋漓。

王路常和吴鸣昏昏欲睡，不为所动：“反正我们又没惹到人家……”

羊皮裘老头儿一下子便捶胸顿足起来，这一番话是白说了，不由得气急败坏，放出几个哔哔波波的响屁。