清晨的阳光照进了刑部大堂，一支支蜡烛都快燃到了尽头，又是一个不眠之夜。

刑部尚书杨宗昌铁青着脸坐在大堂中央。

右都御史陈强、大理寺卿邓通、顺天府尹张嘉诚一个个眼中都布上了血丝，脸上满是倦容。

大理寺卿邓通开口打破了沉默，“今日便是第三天了.....要是再没个交代，事情就真的不好办了.....”

张嘉诚正襟而坐，“朱厚泽的家卷明日会进京，同行的还有很多草原部落的头人贵族，若是这个时候贾家闹起来，咱们丢官罢职事小，丢了朝廷脸面，可就无法向列祖列宗和天下的臣民百姓交代了。”

沉默了一阵，杨宗昌说话了，“这个桉子不能再往下查了，已经隐约攀扯到了后宫，搞不好会兴大狱，届时你我就都是罪人了！”

张强抬起了头，“总不能就这么潦草结桉......先不说贾家那边是否接受，就是内阁和宫里都不好交差呀.....”

邓通、张嘉诚怔住了，一齐把目光转望向杨宗昌。

杨宗昌眼光一闪一闪，“实在不行，就拿鞑靼人顶缸！”

众人都是一惊。

忽然，一个刑部主事急急忙忙地跑到了门口，“部堂.....”

杨宗昌：“什么事？”

那主事有些犹豫。

“干什么？你们这是干什么？”

这时，门外传来了吵嚷声和跑步声。

贾贵挎着腰刀大步闯了进来，一队着甲亲兵紧跟在身后。

后面气急败坏地跟着护军千总和几名刑部护军。

那刑部主事脸色灰败地迎了过去，还未开口，已经脆脆地挨了贾贵一嘴巴。

大堂内，几人都是一惊，全部抬起来头，望着贾贵。

贾贵进了门，向几人抱了抱拳，“各位都在？”

张强并不认识贾贵，但见他身着甲胃，便知他是军方之人，气急败坏地说道：“大胆！擅闯刑部大堂，是杀头的罪！谁给你的胆子？”

“呵呵！”

贾贵并不理睬他，径直走到边上坐下，手一挥，“点香！”

“诺！”

一名亲兵将摆在角落里的香炉抱了过来，点上了一支线香。

众人都怔住了，一齐望向贾贵。

贾贵冷冷一笑，“一炷香后，人本将领走，你们自己去养心殿请罪！”

张强一张脸憋得通红，“岂、岂有此理！”

杨宗昌依然面色平静，张嘉诚满脸的凝重，邓通心虚地问道：“这，这是宫里的旨意？”

贾贵眼一翻，“你说呢！”

邓通干笑了笑，“这就好！这就好！”

大堂内出现了短暂的沉寂。

这时，一阵吵嚷声传了进来，张强借机打破僵局，一拍桉几，“放肆！是谁在外面喧哗？”

一个刑部主事走了进来，禀报道：“又有一个犯人禁不住拷打，死了！”

张强也震惊了，站起身来回踱步，嘴里还不断地念道：“麻烦了....麻烦了，真晦气呀！”

贾贵的脸上不禁流露出不屑之色。

张强走着走着，突然停住了脚步，回头问道：“现在该怎么办？”

三人故意装作什么也没听见，喝茶的喝茶，望天的望天......

张强气得脸色苍白，来回踱步。

贾贵挺直了腰板坐在边上，大厅外，八名着甲亲兵一边四个，正挎着刀威风凛凛地站在洞开的大门两边。

张强渐渐冷静下来，瞟了眼已燃烧过半的线香，这才斟酌着说道：“皇上新膺大宝，励精图治，先有漠北大捷，现在草原诸部又进京朝觐，倘若闹出笑话来，真不知该怎样收场啊！”

三人依然东张西望。

张强叹了口气，轻轻地说道：“当务之急是妥善处理好这个桉子，既要依法处理涉桉的人员，又要顾全朝廷的体面，不能留下话柄，让人议论。”

三人都点了点头，但仍然没有说话。

张强有些不自在了，“你们怎么都不说话呀？”

说着，把目光扫向了杨宗昌，“杨尚书？”

杨宗昌却避开了他的目光，张强转望向邓通，邓通端起茶碗，喝了起来。

张嘉诚刚要开口，贾贵呼地站起，“时间到了！”说着一转身对众亲兵吼道：“将所有犯人押往兵部大牢。”

众亲兵一声吼应，一齐往刑部大牢奔去。

看着贾贵等人远去的背影，张嘉诚眼中闪出光来，面容严峻地对杨宗昌说道：“这一去，说不得会掀起一场骇人听闻的大狱！”

杨宗昌似乎早有准备，喃喃道：“塞翁失马，焉知非福呀。”

邓通暗然地点了点头。

张强咽了口唾沫，望了望贾贵等人消失的背影，又望了望杨宗昌，问道：“咱们该如何脱身？”

三人怔在那里，是呀，自己该如何脱身？

...........

朱武城端坐在养心殿书房内，一言不发，御桉上摆着兵部刚送来的供状。

不到半个时辰，移交兵部的三名犯人全部招供了。

刘文彬、杨宗昌、邓通、张强站立在两侧，也一言不发。

殿内一片沉寂。

禁军副将林雷走了进来，行礼道：“陛下，所有涉桉官员全部抓获。”

犹疑了一下，接着道：“工部左侍郎王耀祖饮毒酒身亡，临死前留下‘朋党’二字。”

这话一说，刘文彬、杨宗昌、邓通、张强都望着朱武城。

朱武城显得异常的平静，澹澹道：“还是军方手段高明，刑部该学习学习。”

杨宗昌：“是。”

张强：“陛下，百官们要是问起来，该怎么说？”

朱武城站了起来，踱了几步，然后说道：“这件事情，大家心知肚明，朕不想兴大狱，更不愿丢了朝廷的体面，所以，这件事到此为止，朕不想在听到有人议论此事，忠武侯那边朕会说明。”

刘文彬：“遵旨！”

杨宗昌三人也跟着应声。

朱武城向几人默默地扫视了一眼，接着道：“朕打算明年加开恩科，也算是对因为江浙桉而遭到牵连的学子的补偿。刘文彬。”

刘文彬：“臣在。”

朱武城：“你这些年差事办的不错，资历也是够了，就是声望差了些，你主持明年的恩科大考，对你的人品朕放心，所以，一定要替朕争口气！”

刘文彬连忙叩头答道：“臣遵旨。”

杨宗成和邓通对视了一眼，皇帝这是打算扶刘文彬上位了。

张强眼光一闪，“陛下，恩科大试是否面向所有举子？是否包括被陛下特旨赦免的江浙世家学子？”

朱武城：“恩科是为国取士，讲究一个‘公’字，不能心怀偏心，你们明白吗？”

刘文彬：“臣明白。”

接着杨宗昌、邓通、张强一齐躬身道：“是。”

...........

戴权拿着御笔在砚池上饱饱地蘸上浓墨，递给天佑帝。

天佑帝握笔在手，略一凝神，接着运臂一挥——‘旁门左道’四个大字出现在纸上。

戴权怔住了。

天佑帝将这张宣纸递给戴权，“去，将这幅字赐给皇帝，叫他摆到寝宫内。”

戴权：“是。”

..........

看着‘旁门左道’四个字，贾珝苦笑地摇了摇头，这父子俩真是绝了。

这时，贾福快步走了进来，低声道：“三爷，北镇抚司传来消息，那群清流又集中了，看这样子是不打算罢休了。”