与名为伊玛尔的矮人谈妥报酬后，史丹佛才稍稍放下心来。毕竟一个陌生人突然无缘无故地要来帮助你，还承担着一定的风险，怎么都会让人觉得不怀好意。但是如果他是有一定的利益诉求，反倒是让人觉得安心。

史丹佛返回营地，宣布了找到向导的好消息，引起队员们一阵欢呼。见到这种状况, 史丹佛立刻警告他们千万不要走漏消息。

然后，他下令检查装备，打磨刀剑和枪膛，晾晒火药，检查手雷的引线, 准备引火物，力求做到万无一失。

必要的警惕心还是需要具备的。

在这期间，尤金所率领的兽人商队离开了。史丹佛送别了已经算得上朋友的芬恩, 并且送给他一个瓷碗，年轻的兽人欢天喜地，极力邀请史丹佛如果有机会去草原找他做客。

终于，在过了五天后，探险队的成员们在激动与紧张中等到了矮人伊玛尔的消息——次日上午出发。

来到约定的时刻，史丹佛率领三十名队员，牵着他们的十头驯鹿，满载着在血牛部落中交换到的补给踏上了往南去的道路。

说是道路，其实就是一个树木密度较少的狭长林带，他们踏着积雪和厚厚的灰色枯草，艰难地在树木间前行。

“注意提高警惕！这里随时都可能有猛兽窜出来，如果谁变成一堆臭烘烘的粪便，我可不想再去找他。”

史丹佛害怕这几天在血牛部落中的修整让队员们变得慵懒，因此隔段时间就提醒他们一次。

随着队伍的前进，树林也开始变得越来越茂密。史丹佛端着指南针时不时地看一眼，确保自己是正直地往南方走。

三颗一高两矮的松树出现在了他们的眼前, 中间那颗松树长得很繁茂, 密密麻麻的松针形成了数个彼此独立的伞盖状树冠, 而左右两边的松树在中间这棵高大松树的映衬下显得十分低矮。三棵松树的周围空出了一块不小的平地，在这片树木密度很大的区域十分显眼。

“我们到了，先在这里休息会儿吧。”

不用身为队长的他交代，这支已经在陆地上经历了很长一段时间冒险的队伍没人乱跑，有去解手的也是三四个人结伴而去。

史丹佛绕着松树转了一圈观察四周，没有发现什么异常。

众人等了一个多小时，还没有等到向导的到来。

副队长马修找到史丹佛：“那个矮人不会是在骗我们吧？”

史丹佛还未回答，就听见西边的那片树丛中传来响动。

那个方向的植被十分茂密，即使是在如此寒冷的冬春相交的时候。大量灌木所伸出的细长灰色枝条交织在一起，让人看不清远处的情况。

“注意警戒！”马修喊了一声。

十把弩齐齐地对准那个方向，其他人也各自握好武器。

一会儿的功夫，茂密的灌木枝条被一双从中伸出来的有着粗短指头的手分开，然后一个圆滚滚的脑袋探了出来。

“是我！是我！我是你们的向导伊玛尔。”

矮人伊玛尔扯着嗓子喊道，“真见鬼！谁能发发善心过来拉我一把。”

“是我们的向导来了！”史丹佛对众人做了个解除警戒的手势。

他跑上前去，握住对方的手腕，使劲把卡在灌木丛中的伊玛尔拽了出来。

矮人揉捏着发疼的臂膀，“哦，我的胳膊！都快脱臼了。为了避人耳目，我可是遭了不少罪，你得加钱。”

史丹佛摇摇头，“我说老兄，矮人的时间的观念可能跟我们不一样？这都晚了一个多小时。”

“让你的时间见鬼去吧？你竟然跟一个只用过太阳和沙漏计时的矮人谈论仅仅以你们所谓的小时为单位的时间？这太不切实际了。”

他眼热地盯着史丹佛胸前的怀表，朝它伸出粗短的食指，“到了那边如果你能把这个计时器送给我，或许你那袋银币可以给自己剩下一两枚。”

在约定碰头时间时，史丹佛给他看过怀表，来自矮人的血脉让他对这个玩意儿产生了强烈的好奇。在一个玻璃盖住的平面上，均匀的刻度组成一个圆圈，三根同轴的指针沿着圆圈快慢不一地转动着，这比瓷器还要吸引他。

伊玛尔知道人类中有一种叫作奇械师的职业，专门钻研一些古怪的机械，虽然做出来的东西往往既不实用也不耐用，但是眼前的计时器显然不在此列。

“我会考虑的！”史丹佛将怀表藏在怀中。

这举动让矮人对他腹诽不已——哼，反正最后还是要落到我的手中。

“那么，按照约定就请你给我们带……嘿！我说老兄，你今天穿得可是有点严实啊。”

史丹佛对矮人的打扮很惊讶。

伊玛尔穿着一副把自己裹得严严实实的链甲，带着用不知名动物的角进行装饰的头盔，还背着一个钉头锤，整个人在阳关照射下闪耀着金属的光泽。

“大惊小怪！”矮人没好气地说：“我可不想让这里的野兽把我当点心。”

他挥了一下手，“快点上路吧，为了躲避我的同族，我要带你们走些偏僻的‘道路’，比正常路要多花一点时间。”

史丹佛于是下令队伍再次出发，紧随在矮人后面向南行进。

……

“我说，为什么我在洛基山南面没见过矮人呢？”

路上，史丹佛和伊玛尔有一搭没一搭地聊着。

“人类，你是我的雇主，我不想当着你的面说太难听的话，但是老人们都反复告诫我们还是不要过多接触人类为妙，各个氏族自古以来就是这么做的。”

“呃……这完全就是偏见。那你们为什么能跟兽人做生意呢？”

“他们的脑袋比较简单，心里不会有太多的弯弯绕绕，和他们交换东西不至于吃亏。而且他们对我们的山地也不感兴趣，不会老想着打听进山的秘密。。”

史丹佛皱着眉头，“但是据我了解，在洛基山东段，时常有小股兽人流窜到人类村镇进行劫掠，内罗丹谷底戒备森严，很明显是从洛基山上下来的，那不也是你们矮人的地盘吗？怎么会有兽人出现？”

“什么兽人？不知道。”伊玛尔晃着脑袋，“东段山脉离我们铁锤氏族太远了。”

史丹佛还想着再问，突然听到身后远方一阵异动。

他立刻回头望去，只见北方的密林中腾起一大片飞鸟。

“各位注意了哦！可能有什么大型动物在觅食呢。”

伊玛尔摸了摸钉头锤的把柄，若有所思地说。