夜，狄仁杰站在正堂上，静静地望着屋内熟悉的布置，那一桌一凳，一杯一盏，无不浸润着数十年的心血。

而今却要离开了，一股伤感之情涌上心来，他的眼睛湿润了，长长叹了口气。

门声一响，李元芳和如燕走进来，一见屋中的情形，二人对视一眼，发出一声轻叹。

狄仁杰转过身来：“怎么样，都准备好了吗？”

李元芳说道：“都准备好了，大人，明日一早起行。”

狄仁杰缓缓点了点头道：“二十年了，一旦离开，心中确实有些不忍呀！”

李元芳愤愤不平地说道：“大人，我终于明白了‘兔死狗烹，鸟尽弓藏’是什么意思。”

狄仁杰笑了笑：“元芳啊，为臣子者但求上无愧于天，下无愧于民，这就足够了，至于个人的一些委屈就不必放在心上了。”

李元芳点点头：“大人，我真是佩服您，心境永远如此平和，真是悲喜物外，大智大勇啊！”

狄仁杰笑了：“好了，不说这些了。元芳，明日起行要悄悄地走，万不要惊动任何人。”

李元芳说道：“请大人放心。”

……

夜，武则天静静地站在寝宫里，沉思不语。

忽然，上官婉儿走了进来：“陛下，王敬旸求见！”

武则天抬起头来：“哦？叫！”

很快，王莽走了进来：“陛下！”

武则天问道：“敬旸，这次你在蛇灵案中出力颇多，说吧，你想要什么奖赏？”

王莽摇了摇头：“陛下，我不想要什么奖赏，我想去江州！”

武则天转过身来：“怎么，你也想学狄怀英？”

王莽摇了摇头：“臣不敢，只是最近和袁天罡斗智斗勇，臣想休息一下。”

忽然，武则天的眼神变得很冷：“为什么是江州？”

王莽说道：“不敢隐瞒陛下，臣在蛇灵中有一些好朋友，他们和江州的一个人有仇。”

“哦？”

武则天不置可否地“哦”了一声。

王莽说道：“所以，陛下，我想用这次在蛇灵案中的功劳换一个人的性命！”

“谁？”

武则天问道。

王莽眼中闪过一道光芒：“薛青麟”

武则天喃喃道：“薛青麟？”

“正是！”

王莽点了点头。

武则天缓缓地在殿内踱步着，忽然，她停住了脚步：“准奏！”

王莽一愣，赶忙谢道：“谢陛下！”

武则天摆了摆手：“你先不要忙着感谢，正好，那里有件事情要交给你办！”

王莽思索片刻：“陛下，和薛青麟有关？”

武则天赞赏地点了点头：“这件事，我会让江州的内卫和北斗辅助你的，记住，我只要东西！”

“什么东西？”

王莽愣住了。

武则天说道：“一封信！”

“信？”

王莽抬起头来。

武则天说道：“这封密信很可能在薛青麟的候府，只要你找到了信，薛青麟就交给你了。”

王莽点点头：“是！”

忽然，王莽欲言又止。

武则天看了看王莽：“有什么话就说。”

王莽说道：“臣只是怕自己有负陛下的所托，因此想向陛下要个断案大师来指点我一下。”

武则天斜看了王莽一眼，轻哼一声：“哼！断案大师，对了，狄怀英也会去江州的。”

王莽顿时大喜：“谢陛下！”

待王莽走后，武则天轻哼一声：“小狐狸！”

……

清晨，露重天迷，洛阳城笼罩在浓浓的雾色中。

几匹马押着一辆大车，悄悄开出了洛阳南门，正是狄仁杰、李元芳、如燕、狄春等人。

前面，便是送别的十里长亭。

狄仁杰对身后的李元芳说道：“元芳啊，你看到了吗，那里就是十里长亭，走吧，我们去看看。”

李元芳点了点头，对着身后的如燕喊了声“如燕”，几人缓步走到了长亭中。

狄仁杰长叹一声：“往事如烟呀！古往今来，多少送别，多少凄惶！想当年我送老师阎立本，便是在这亭中。”

亭内，有几个人坐在石桌前，不知在等候着谁。

狄仁杰和李元芳一边闲叙，一边走过来。

石桌前那几人闻听声响，转过头来——正是王孝杰、李楷固和权善才。

另外还有一个是王莽，狄仁杰登时愣住了。

王孝杰大声道：“狄阁老来了！”

话音未落，长亭深处走出了以太子李显为首的一班阁臣——张柬之、姚崇、苏定方、宋景、郝处俊，身后跟着各阁部和卫中的大臣、将军，黑压压的有百人之多。

众人走到狄公面前，停住了脚步。

太子哽咽道：“阁老……”

泪水模糊了狄仁杰的双眼，他抢上一步拉住太子的手：“殿下，有劳你了。”

说着，他抬起头，对太子身后的文武众臣高高拱手，颤声道：“我狄仁杰还能有各位倾心相知，千里送行，心中万分感激！谢谢了！”

说着，他一个长揖拜了下去。

王孝杰一个箭步冲上前来，搀住了狄仁杰。

他已是满面泪水：“不管到什么时候，您永远是王孝杰心目中的大帅！”

狄仁杰抬起一双泪眼，缓缓点了点头：“多谢孝杰深情厚谊，狄仁杰永记在心！”

王孝杰拉着李元芳的手：“元芳，此去关山万里，如果大帅和你有什么需要，只要鸿雁托书，孝杰万死不辞！”

李元芳点了点头。

这时，王莽微微笑了笑：“元芳兄，我就不说什么煽情的话了，过不了多久，我们还会再见的！”

李元芳还没来得及细问。

权善才、李楷固等一干将领就拥了上来。

权善才代表大家说道：“大帅，孝杰所言正是末将等的心声！”

狄仁杰热泪滚滚连声道：“多谢！多谢！”

张柬之、姚崇等人走过来：“怀英兄，前路多艰，你多多珍重。”

狄仁杰点点头：“朝中之事，就拜托诸位了。”

王莽和众人齐声道：“请阁老（怀英）放心！”

狄仁杰说道：“诸位我们就此别过，一切珍重！”

王莽和众人齐声道：“狄公珍重！”

……

上阳宫，观风殿。

武则天静静地站在殿内，不知道在想些什么。

忽然，张谏之走了进来：“陛下！”

武则天问道：“谏之啊，狄怀英走了？”

张谏之点点头：“是。”

武则天点点头：“谏之啊，此时你的心里一定在想‘鸟尽弓藏，兔死狗烹’这八个字吧？”

张谏之一惊，赶忙跪下：“陛下，臣万死不敢有此念头，望陛下明察。”

武则天说道：“起来，起来。不要这么紧张。”

张谏之站起身来。

武则天长长地出了口气：“即使你有这样的想法，朕也不会怪你。”

张谏之赶忙道：“陛下言重了。”

武则天笑了笑：“昨夜，朕想了整整一夜，像狄怀英这样的忠良，朕就让他这样凄凄惶惶地走了！”

张谏之抬起头来。

武则天说道：“于是，朕做出了一个决定。”

说着，她徐徐走到张柬之面前，沉吟片刻道：“柬之，传朕旨意，狄怀英虽然已辞去内史之职，但不允其归田……”

张谏之一惊，抬起头来：“陛下？……”

武则天继续说道：“朕要效法太宗皇帝与宰辅李靖之故事，旨诣狄怀英以原职致仕，以备咨询。”

张柬之心中大喜，说道：“臣遵旨。”

武则天摆了摆手道：“朕亲自为怀英选了一个休养之所——江州。”

狄仁杰轻轻咽了口唾沫，低声道：“谢陛下天恩。”

武则天笑道：“江州物阜民丰，人杰地灵，是个静养的好去处呀。

柬之，你即刻传旨，第一，原狄怀英麾下千牛卫仍奉旨卫护其安全，随其前往江州。

第二，命吏部前往江州传谕，狄怀英在江州的一切用度开销，均由国库出给。”

张柬之应道：“是。，臣等感激涕零。”

忽然，武则天说道：“千牛卫中郎将李元芳情意难舍，实堪怜悯，虽准其辞去千牛卫中郎将之职。

然，念其忠勤国事，屡立奇勋，特进为检校千牛卫大将军，随侍狄公。

此旨谕达吏部，不必再行请奏。”

张柬之应道：“谢陛下天恩”

武则天长叹一声：“朝事纷杂，朕不得不如此处置，朕愧对狄怀英啊！”